元升茶楼始建于清朝咸丰末年,是天津市仅存的一处在原清代茶园旧址上复建的仿古茶园,被誉为清末“天津四大名园”之首,红透津门戏曲界,距今至少已有150余年的历史。
元升茶楼刚开业时本名金凤茶园,后改名为金声茶园。1900年八国联军入侵天津,城里商户遭到火焚,损失惨重。事后金声茶园易主他人经过修葺重新开业。据传光绪末年正月的一天,一位王爷到此听戏,当听到京剧曲牌《庆赏元宵》时异常兴奋,随口说道:“还是叫《庆赏元升》好。”金声茶园主人非常聪明,随即将茶园更名为元升茶园。
茶楼为仿清式古代建筑,二层砖木结构,中为大堂戏园,上有罩棚,可供游人听戏、品茶。东、南、北三面为包间,茶园大堂西南角处为木制中式楼梯,整体建筑呈长方形,青瓦楼台、朱廊画壁,古香古色,颇具清末民初戏曲茶园特色。
2009年,天津第三批国家级非物质文化遗产名录项目申报中,具有百余年历史的“元升茶楼”作为“天津茶楼文化”的典型代表,被认定为天津市级非物质文化遗产保护单位,同时还被推荐申报全国非物质文化遗产保护单位。